دنی، دانشجوی فقیر رشته فلسفه، برای تامین هزینه‌های تحصیل خود به عنوان نگهبان شب در بازار لزال پاریس کار می‌کند. او که مدام خسته و فرسوده است، به خواب می‌رود و رویای دختر زیبای سفیدپوشی به نام ایرن را می‌بیند که عاشقش می‌شود.

فیلیپ لوچر، یک آنارشیست، به سمت کلارا استوارت، بازیگر مشهور تئاتر و سینما شلیک می‌کند اما فقط او را زخمی می‌کند. این ستاره از روی تظاهر و کنجکاوی برای دانستن انگیزه‌های فیلیپ، در دادگاه از او دفاع می‌کند، اما فیلیپ دلسوزی او را رد می‌کند. پس از اینکه او ۱۸ ماه زندان خود را می‌گذراند، آن‌ها با یکدیگر ملاقات کرده و عاشق هم می‌شوند.

این فیلم که از رمانی به همین نام اثر امیل زولا اقتباس شده است، دنیای بانکداری و بازار بورس پاریس در دهه ۱۹۲۰ را به تصویر می‌کشد.

ماتیاس پاسکال، تنها پسر یک خانواده سابقاً ثروتمند، با رومالیندای زیبا ازدواج می‌کند که مادرش زنی بسیار بدجنس است. مادر زن کنترل دخترش را به دست می‌گیرد و به زودی زندگی خانوادگی ماتیاس به یک کابوس تبدیل می‌شود. تنها نقاط روشن زندگی او مادر و نوزادش هستند، اما هر دو در یک روز از دنیا می‌روند. ماتیاس که شوکه شده است، زادگاهش را ترک می‌کند و به مونت کارلو می‌رود و در آنجا ثروت زیادی در کازینو برنده می‌شود. هنگام بازگشت به خانه، آگهی ترحیم خود را در یک روزنامه می‌خواند. آن‌ها جسدی را در یک نهر پیدا کرده و آن را به ناپدید شدن او ربط داده‌اند. ماتیاس با دیدن اینکه اکنون از تمام وابستگی‌های زندگی گذشته‌اش آزاد شده است، تصمیم می‌گیرد زندگی جدیدی را آغاز کند.

کلر لسکو، خواننده مشهوری که در حومه پاریس زندگی می‌کند، خواستگاران زیادی دارد؛ از جمله یک مهاراجه به نام دورا دو نوپور و یک دانشمند جوان سوئدی به نام اینار نورسن. او در مهمانی‌های مجلل خود از توجه عاشقانه آن‌ها لذت می‌برد اما از نظر عاطفی سرد باقی می‌ماند و بی‌رحمانه آن‌ها را مسخره می‌کند. وقتی به او می‌گویند نورسن به خاطر او خودکشی کرده، هیچ احساسی نشان نمی‌دهد. در کنسرت بعدی، تماشاگران که از سنگدلی او خشمگین هستند او را هو می‌کنند و او تصمیم می‌گیرد از سردابی که جسد نورسن در آن است دیدن کند.